Сорок років тому 8 вересня 1973 року, маленька канадська компанія під назвою Micro Computer Machines оголосила про розробку чи не першою в світі ЕОМ, спеціально призначеної для індивідуальних користувачів. Однак, випущена в наступному році новинка, не дивлячись на ряд своїх очевидних на сьогоднішній день достоїнств, практично не набула поширення і залишилася мало кому відомою.

Перші електронно-обчислювальні машини, що з'явилися на світ в 1940-і і 1950-і роки, такі як ENIAC , київська МЕСМ або IBM 701 , Представляли собою гігантські комплекси, що важили кілька тонн і займали величезні зали. Наприклад, ЕОМ С. А. Лебедєва, незважаючи на присутність в її назві слова «Мала», розташовувалася все ж на площі в 60 м2 і налічувала 6 тисяч електровакуумних ламп. Ясна річ, що випускалися такі машини в одиничних екземплярах, дозволити їх собі могли лише державні (насамперед, оборонні) підприємства або - в разі США - окремі великі корпорації, а для роботи з ними були потрібні цілі бригади висококваліфікованих інженерів. Далеко не тривіальним завданням виявлялося і технічне обслуговування таких ЕОМ.

Щоб замінити лампу в ENIAC, спочатку потрібно було визначити, яка саме з його 19000 ламп вийшла з ладу ...

На щастя, фізика напівпровідників розвивалася прискореними темпами і практично паралельно комп'ютерної промисловості. У 1947 році був сконструйований перший працездатний транзистор, який до середини наступного десятиліття вже досить удосконалився для того, щоб можна було приступити до його серійного виробництва. Першим комп'ютером на транзисторах став в 1957 р NCR 304 американської корпорації National Cash Register, що виробляла касові апарати ще в XIX столітті. І хоча ця ЕОМ як і раніше займала цілу кімнату, 1960-і роки пройшли вже під знаком постійного прагнення зменшити розміри і вартість машин завдяки переходу з ламп на транзистори.

Першим мінікомп'ютером - саме така назва закріпилася за новим класом пристроїв - стала радянська міні-ЕОМ УМ1-НХ ( «Керуюча машина №1 для народного господарства»), випущена в Ленінграді в 1963 р Цікаво, що її розробкою керував емігрант із США, грек по національності Філіп Старос . Основний блок важив всього 80 кг і цілком уміщався на письмовому столі - однак, потрібно враховувати, що кожен з додаткових елементів комп'ютерного комплексу УМ1-НХ (пристрій вводу-виводу на перфоленту, пристрій друку, пульт оператора і ін.) Мав приблизно такими ж габаритами . Двома роками пізніше мінікомп'ютери почали проводитися і в Америці - PDP-8 від Digital Equipment Corporation, що досягав розмірів холодильника, розійшовся в кількості більше 50 тис. Штук. До початку 1970-х років, коли транзистори навчилися інтегрувати в мікросхеми, міні-ЕОМ прийняли ще більш компактний вигляд. Наприклад, Wang 2200 корпорації Ван Аня (1973 г.) об'єднував в одному корпусі клавіатуру, монітор і касетний магнітофон. До речі, цей комп'ютер вже активно імпортувався СРСР, де він застосовувався в таких організаціях як Держплан і Держкомстат.

Мінікомп'ютер Wang 2200 виглядає дуже навіть схожим на більш пізні ПК - проте, це всього лише термінал: блок живлення, принтер, НГМД та інші модулі займають окремі стійки

На той час на порядку денному постала вже нова тенденція: розробка комп'ютерів, які б повністю вміщалися на робочому столі. Причому, чергове зменшення масштабів зовсім не було самоціллю: основна ідея полягала в тому, щоб на такий ЕОМ міг працювати одна людина, не потребуючи послугах фахівця-посередника. Згодом така машина була названа «персональним комп'ютером», проте в сімдесяті роки і в першій половині вісімдесятих в моді був інший термін: «мікрокомп'ютер», швидше за все, прийшов в світ IT з наукової фантастики, а точніше, з розповіді А. Азімова 1956 р .

П'ятдесяті роки доведеться ще раз згадати і з іншого приводу: якщо вірити «Книзі рекордів Гіннесса», то «першим персональним комп'ютером в історії» є машина під назвою Simon, сконструйована Едмундом Берклі ще в 1950 р ! Хоча, мабуть, вживати тут слово «комп'ютер» не зовсім правильно. Сам Берклі (1909-1988), який виклав свої ідеї щодо «думаючих машин» в книзі, що вийшла в 1949 р, вважав за краще вживати вираз «механічний мозок». Плани такого «мозку» він спочатку публікував в журналі «Радіоелектроніка», а потім і побудував робочу модель за допомогою двох аспірантів Колумбійського університету. Названий «Саймоном» (по імені персонажа старовинної англійської дитячої пісеньки), апарат міг виконувати такі операції як додавання, віднімання, нерівність і заперечення, отримував інструкції з перфострічки, розумів числа від 1 до 255 в двійковому численні, а відповіді видавав за допомогою п'яти лампочок на передній панелі . При цьому працював «мозок» на основі 129 електромеханічних реле, так що навіть до категорії електронних калькуляторів віднести його досить складно: Simon дійсно був компактної обчислювальною машиною, але на цьому його достоїнства вичерпувалися. Берклі і не призначав свого дітища ніякого практичного застосування - крім публічної демонстрації як дивини, в освітніх цілях: показати потенційні можливості «думаючих машин». У продаж надходили тільки схеми апарату - до 1959 року їх було продано близько 400 примірників, і навряд чи можна вважати, що «механічний мозок» Е. Берклі справив значний вплив на розвиток IT-індустрії.

Едмунд Берклі демонструє здатність «Саймона» зчитувати інформацію з перфострічки, притримуючи лівою рукою блок живлення

Куди більше для подальшої еволюції мікрокомп'ютерів значила демонстрація проектів Дугласа Енгельбарта 1968 р включали в себе концепти комп'ютерної миші, гіпертексту, електронної пошти та багато чого іншого. Однак, як і епохальна розробка Xerox Alto (1972-1973 рр.), Ці ідеї не могли бути комерційно реалізовані через вартості, яка не дозволяла в той час навіть запустити ці ЕОМ у виробництво, не те щоб дати їм наблизитися до ідеалу «персональних» і загальнодоступних. Ще одним з кандидатів на звання «першого в світі ПК» числиться Datapoint 2200, випущений Computer Terminal Corporation з Техасу в 1971 р в якості дешевого і універсального настільного терміналу для мейнфреймів. Користувачі виявили, що і сама по собі цей пристрій цілком здатне виконувати завдання, призначені для програмованого комп'ютера. Тим не менш, ця міні-ЕОМ працювала на транзисторних-транзисторної логіки, як і Wang 2200 і інші їхні сучасники, трохи не дочекавшись наступної важливої ​​віхи в історії комп'ютерної промисловості - появи мікропроцесорів, що реалізували всю основну частину апаратного забезпечення обчислювальної машини в одній мікросхемі , а тому і дозволили мікрокомп'ютерів нарешті стати з планів і проектів реальністю.

Першим комп'ютером, створеним на основі вийшов в 1972 р ЦПУ Intel 8008, став не американський, а французький апарат - сконструйований Франсуа Жернель (рід. 1944) для компанії R2E (Réalisations études électroniques) Micral N, що надійшов у продаж в лютому 1973 року по ціною 8500 франків (або приблизно стільки ж в сучасних нам євро). Компанія-розробник навіть запатентувала для Micral марку «micro-ordinateur», тобто «мікрокомп'ютер», - однак, і тут справа не обійшлася без великого «але»: французька ЕОМ не відрізнялася універсальністю, єдиним її призначенням було використання в сфері автоматизації виробництва. Та й за зовнішнім своїм виглядом новинка не дуже схожа на доброзичливий по відношенню до користувача термінал: програмувався Micral за допомогою перфострічки, для введення / виведення використовувався телетайп або модем, і навіть передня панель з перемикачами була опціональною .

Французький «Мікраль» - перший комп'ютер на основі мікропроцесора

Якраз в цей самий час над створенням принципово нового мікрокомп'ютера працював і канадський винахідник і бізнесмен Мерс Кутті, що народився у Вінніпезі в 1933 році - що цікаво, в сім'ї емігрантів з України. Про свою далеку «історичній батьківщині» він ніколи не забував , На відміну, скажімо, від «винахідника мобільного телефону» Мартіна Купера . Пов'язавши своє життя з зароджується комп'ютерної наукою, Кутті деякий час працює в IBM, а потім викладає в Університеті Куїнс в Кінгстоні (провінція Онтаріо). Тут, в кінці 1960-х років, поспостерігавши за тими труднощами, з якими була пов'язана робота студентів на мейнфреймах, з використанням пачок перфокарт і з вимушеним поділом машинного часу, Мерс Кутті вирішує заснувати власну компанію і внести свій посильний вклад в розвиток комп'ютерних технологій.

Його першим винаходом стає система введення даних Key-Edit - спрощений термінал для PDP-8. Однак, куди більше його захоплює думка сконструювати простий і портативний комп'ютер спеціально для індивідуального користування - зрозуміло, і за розмірами, і за вартістю, і за простотою застосування. Інший його ідеєю була установка на використання нового на той час і потужного мови програмування АПЛ , Розробленого ще одним видатним канадцем, Кеннетом Айверсоном, і став прабатьком сучасних наукових обчислювальних середовищ.

MCM / 70 Мерса Кутта відрізнявся вбудованим магнітофоном і клавіатурою з 51 клавіш

«Комп'ютер майбутнього» створювався спочатку на папері. В якості основи Кутті вирішив взяти корпус звичайного електронного калькулятора і додати туди вбудовану повноцінну клавіатуру і одно- або двохкасетний магнітофон . Зрозуміло, основна справа полягала в начинці: і тут винахіднику посміхається удача. Кутті близько знайомиться з Робертом Нойсом з Intel, уважно стежить за розробкою першого 8-бітного мікропроцесора, і коли цей проект стикається зі скептицизмом з боку керівництва Intel, пропонує Нойсу фінансову підтримку . В обмін Кутті отримує доступ до Intel 8008, і вже в 1972 році разом з ще декількома інженерами своєї маленької компанії Micro Computer Machines конструює перший прототип свого пристрою,

MCM / 70 був вперше продемонстрований публіці в вересні 1973 року, спочатку в Торонто, а потім в Нью-Йорку і Бостоні. Готова мініатюрна ЕОМ важила приблизно 9 кг і виглядала дуже навіть прогресивно і симпатично, хоча вбудований плазмовий монітор міг виводити лише один рядок тексту. У ПЗУ містився інтерпретатор АПЛ, а магнітні касети служили в якості віртуальної пам'яті об'ємом по 100 КБ. Вбудована батарея дозволяла запам'ятовувати робочий стан при виключенні. Правда, відвантаження замовникам почалися лише через рік, восени 1974 г. Найперспективніша проста модель з 2 КБ ОЗУ і без касет пропонувалася за 4950 канадських доларів (приблизно дорівнював тоді доларам США), а за варіант з 8Кб і двома касетами просили C $ 9800. З периферії спочатку додатково продавався лише принтер, але незабаром до нього були додані плоттер і флоппі-дисковод .

Варіант з двома касетами був найбільш поширеним

Мерс Кутті не втомлювався стверджувати, що саме з мільйонами маленьких комп'ютерів, подібних MCM / 70, пов'язане майбутнє всієї індустрії. «Поєднання складності великих ЕОМ і складності спеціальних комп'ютерних мов досі не дозволяло широкому загалу безпосередньо користуватися комп'ютерами, - повідомлялося у вступі до« Керівництву користувача »новинки. - Але простота MCM / 70 і його комп'ютерної мови (відомого як АПЛ) перетворюють використання і володіння персональним комп'ютером в реальність ». На жаль, до широкого загалу ця послання так і не дійшла: MCM / 70 продавався вкрай слабо, намічений прорив не відбувся. Хіба що освітні заклади Канади виявили деякий інтерес до продукції вітчизняного виробника. Цікаво, втім, що кілька екземплярів MCM / 70 були куплені в 1975 р і Обчислювальним центром Академії наук СРСР, чимало послуживши потім справі розвитку програмування на мові АПЛ .

У 1976 р була випущена значно вдосконалена модель MCM / 800 з 16 КБ пам'яті і можливістю підключення зовнішнього монітора, ще роком опісля з'явився MCM / 900, що включав вже в стандартну комплектацію великий монітор і 24 КБ ОЗУ. Але на той час ініціатива була вже на боці американських виробників. «Самоделки» для ентузіастів, такі як Altair 8800 Еда Робертса і Apple I Стіва Возняка, безумовно поступалися комп'ютерів MCM в простоті використання, але зайняли набагато вагоміше місце в історії. А за ними пішла і справжня «мікрокомп'ютерних революція» - комерційно успішна «велика трійка 1977 г.», Apple II, TRS-80 і Commodore Pet , Який дуже навіть схожий зовні на первістка Мерса Кутта. Боротися з ними маленька канадська Micro Computer Machines ніяк не могла, а тому і закрилася на початку 1980-х років.

Мерс Кутті на лекції в 2001 році

Про внесок Кутта в розвиток комп'ютерної промисловості згадали хіба що до 30-річчя MCM / 70, коли автори відразу декількох історичних досліджень, можливо, дещо поспішно, але проголосили канадця українського походження творцем «першого персонального комп'ютера». Сам Мерс завжди відстоював свою роль в еволюції ПК, а в 2004 р навіть висунув позов на адресу Intel на півмільярда доларів - за порушення процесорами цієї компанії запатентованої їм в 1996 р схеми контролю частоти вхідного сигналу, що дозволяла на порядок збільшити швидкість роботи ЦПУ. Правда, змагатися з корпоративними юристами відповідача у Кутта і його компанії All Computers не вийшло: суд США так і не визнав правоти його вимог.

Але, можливо, в історії комп'ютерних технологій мікро-ЕОМ Мерса Кутта все ж займе своє гідне місце - як один з перших ПК, і вже точно - перший портативний і спочатку призначений для універсального індивідуального використання електронний мікрокомп'ютер. Звичайно, MCM / 70 і близько не досяг продажів і слави Apple, каже Кутті, але, на його думку, багато в чому підготував грунт для його широкого поширення . Як і для появи IBM PC, який перетворив вираз «персональний комп'ютер» з загальної назви у власну. Але це вже інша, набагато більш відома історія.