Андрій Левицький

вибір зброї

частина I

Погони і перестрілки

Група Медведя пропала десь в районі Чорнобиля. А адже екіпіровані вони були добре, взяли стовбури, запаси та обладнання, та до того ж все семеро - хлопці терті, в Зоні не перший рік. Але - зникли разом із самим Ведмедем, який вважався мало не найкращим сталкером по цей бік Прип'яті.

- А ну, перевір ще раз, - сказав я. - Точно два сигнали йдуть?

Ми лежали в кущах на схилі, внизу були руїни, похилений одноповерховий будиночок і водонапірна вежа. Далі - Чорнобиль, за ним - широка гладь Прип'яті. Місто стояло на крутому березі. Протилежний, пологий, влітку заростав буйною зеленню, але зараз там все коричневе, руде і жовто-червоне: палая листя, земля та голі дерева. І синіють дрібні річечки, які від Прип'яті початок беруть. Піщанка, рачача, Старий, Камишова ... Шкода, звідси баржі не видно. Хороша там баржа, велика, потужна, - я чув, її стали замість порома використовувати ще до другої аварії, коли знадобилося багатотонні вантажівки, частини баштових кранів і броньовики через річку перевозити.

Пригорща, мій напарник, знову відсмикнув рукав. Я терпіти не можу тягати ПДА на зап'ясті, адже портативний комп'ютер, включений в систему місцевого позиціонування, ясна річ, куди більше і важче звичайних годин. Це мене дратує, весь час здається: щось причепилося до кисті, тому я майже завжди ношу ПДА в кишені рюкзака.

Напарник включив карту, придивився до невеликого прямокутного екрану і сказав:

- Точно, двоє внизу. І датчик руху мовчить. Прямо там вони, Хімік, під цим пагорбом лежать. Чому ти їх не бачиш?

І справді - чому? Нікого біля підніжжя пагорба немає. І тиша стоїть, як вночі в морзі: глуха, мертва. Підвівшись, я повів біноклем з боку в бік. Водонапірна вежа, майже цілий одноповерховий будиночок, дерева, руїни, старий військовий вантажівка, що просів на лівий борт ... Раніше в таких частенько солдат возили, але останнім часом щось не видно їх - на ходу, в усякому разі. Може, він ще працює, раптом навіть бензин в баку є? Хоча ні, навряд чи ...

Треба б закурити. Я вже зібрався розстебнути клапан нагрудної кишені, але в останній момент передумав. Ні, пізніше, надто вже обстановка невизначена. Закурювати слід не поспішаючи, із задоволенням, після того як закінчиш якесь важливе справу - а зараз воно тільки починається.

- Ну що, Хімік? - запитав Пригоршня. - Як там?

І тут погляд піймав щось незвичайне в траві. Точніше, для Зони - якраз звичайне, вірніше, звичне.

- Так, одного бачу, - сказав я. - Праворуч від вежі. Шмотки на ньому темно-зелені, тому важко помітити. Але щось з ним не так.

Відірвавшись від бінокля, покосився на Жменю. Він байдуже кивнув.

- «Не так» - мрець, значить? Ну да, мітки це і показують ...

Дві нерухомі червоні мітки з'явилися на екранах наших ПДА близько п'ятнадцяти хвилин тому, коли ми вже підходили до пагорба. Район Чорнобиля один з найбільш капосних, сталкери не люблять сюди забрідати, тому що тут комп'ютери працюють жахливо. Створюється враження, що вся область накрита якийсь аномалією, принципово від інших відмінною: для людей ніби й не шкідлива, але збиває роботу електроніки і глушить зв'язок. Не завжди і зрозумієш, що комп'ютер показує, колір мітки, яка позначає вищу органіку на кшталт людини, може змінюватися з зеленого на червоний і назад, ніби носій ПДА безперервно то вмирає, то воскресає; або вона раптом згасне, а через хвилину виникне знову, але вже на кілометр в стороні ...

- Але це не Ведмідь, точно, - сказав напарник. - Звичайний сигнал, без всяких цих ... добавок.

Я кивнув. Курець, наш постійний скупник, забезпечив Медведя обладнанням для експедиції і посватав сімох своїх хлопців. За це Ведмідь пообіцяв половину видобутку. Але Курець не настільки сталкеру довіряв, щоб так просто відпустити, навіть якщо його хлопці будуть Медведя супроводжувати. Прилади, зброю, припаси - все це грошей коштує. Адже Ведмідь, після того як вибрався з тієї халепи з зомбі - велика група, за його словами, напала на нього в центрі Чорнобиля, - доповз до бару в одних штанах і рваною майці, поранений ... Дівки, які в барі працюють, його виходили, а це теж витрати: годівля, ліки, бинти. Тепер виходило, навіть одяг, в якій Ведмідь на справу вирушив, - і та скупникові належить. Загалом, Курець був зацікавлений в тому, щоб експедиція, по-перше, повернулася, по-друге - з хабаром. Крім того що він пристойні кошти вклав, тут ще й дуже великий куш намічався. Адже Ведмідь зібрався відшукати не що-небудь, а поле артефактів, про яке в Зоні давно чутки ходили. Клявся, божився, що бачив його, коли від зомбі рятувався, що десь там поле, біля Прип'яті, і він знайде його знову, обов'язково ...

Курець, звичайно, вхопив бика за роги і виторгував з Медведя половину очікуваного баришу, хоча сталкер спочатку пропонував лише десять відсотків. Ми з пригорщі іншою справою займалися, тому з ними не пішли. Артефакти - моя спеціальність, я б до Медведю точно в попутники нав'язався, отшів кого-небудь з людей Курильщика, ну і напарник за мною б пішов, куди ж він дінеться ... Але не вийшло. Коли ми в барі виявилися, скупник вже замучився весь: Ведмідь на зв'язок не виходить, хлопці його теж, йдіть, Хімік з пригорщі, відшукайте їх неодмінно, я вам довіряю, ви свої в дошку, бувалі, пройдете там, де ці семеро не пройшли ... А як він стогнав, як сумував, коли я сказав, що менше ніж за половину від його половини ми з місця не зрушимо. Потім лаятися почав, обзивав нас нехорошими словами, але - робити нічого, здався.

За найскромнішими підрахунками, здобуте з поля артефактів можна було продати за чверть мільйона, і тому в ПДА, який Курець дав особисто Медведю, таємно від сталкера була додана особлива мікросхемке, маячок, який вводив в мітку додаткову гармоніку. Звичайний ПДА не повідомляє оточуючим про те, хто його власник, лише сигналізує, що хтось знаходиться неподалік, плюс, якщо власник гине, посилає відповідний імпульс. Але тепер по комп'ютеру Медведя можна було визначити, що це саме він.

Хоча сигналів його ПДА ми якраз і не бачили. Зате бачили два інших ...

Знявши свою ковбойський капелюх, Пригоршня перекинувся на спину і став дивитися в низьке осіннє небо. Напарник - білявий, на лобі у нього шрам, що залишився від погано обробленої рани, з шістьма червоними крапками - слідами дужок.

- Ну що? - в який раз запитав він, але я не відреагував. Він молодий ще й тому метушливий, енергійний занадто. А в Зоні треба знати, коли нестися щодуху, стріляючи куди завгодно, а коли закам'яніти і не дихати, спостерігаючи за навколишнім. Зараз ось якраз другий випадок: є там хтось, в руїнах, чи ні? У цих, мати їх, руїнах?

- Труп один, а сигналу два. Значить, шукай другого.

Я кивнув. Датчик руху мовчав, і я теж не бачив, щоб внизу хтось переміщався. Треба встати і спуститися нарешті, але щось мене стримувало.

- Йдемо вже, Хімік. Задолбался я тут лежати.

- Ну йолки-палки, який же ти неспокійний! - в серцях пробурчав я. - Помовч трохи, я рекогносцировку виробляю.

- Що? - зацікавився він, піднімаючи голову. - Що ти робиш?

Я лише скривився у відповідь. Освіти йому явно не вистачає. Я в Зоні простіше мислити став, та й мова змінилася, загрубіла. Але все ж я, так би мовити, інтелігент, на хімічному факультеті навчався, а напарника відразу після школи в армію загребли, де він в десантники потрапив. Поднатаскать там, звичайно. Говорив, навіть в гарячих точках бував. З тих пір вправність нікуди не поділася і вже не раз нам життя рятувала.

Треба йти, начебто спокійно. Хоча чому сигналу два, а тіло одне? Не зрозуміло…

А це ще що таке? Я піднявся на коліна, та так різко, що Пригоршня занепокоївся.

- Що? Що там, Хімік?

На півтораметрової висоти спиною до башти висів чоловік. Я б не так здивувався, якби з його черева стирчав, скажімо, лом, яким якийсь силач пробив і тіло, і цегляну кладку, - але ні, він просто висів там, немов комаха, прилипле до мухоловка на люстрі.

Опустивши бінокль, я глянув на Жменю. Він уже стояв на колінах поруч, трохи подавшись вперед, схиливши голову і впершись приклад в плече. Стовбур плавно рухався з боку в бік. У напарника не проста зброя, а цілий «автоматно-гранатометний комплекс» під назвою «Гроза», який можна і в штурмової автомат, і в карабін, і в гранатомет перетворити, причому з першого в останній - всього лише за допомогою простого перемикача. На лівому боці під пахвою висів компактний «Кипарис», правда, зі зламаним лазерним целеуказателем, а на ремені справа - «Беретта».

- Що там? - напружено запитав він, не опускаючи «Грозу».

- Людина на вежі висить, - пояснив я.

- А! - видихнув Пригоршня після паузи. - Бачу. Так це ж мрець!

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?